Il faut 30 minutes depuis Tunis pour rejoindre la gare de Sidi Bou Saïd. La plupart des passagers qui sont descendus ici ne prennent pas la rue qui monte vers le centre mais celle qui descend vers la plage. Sidi Bou Saïd n’a pas changé. C’est normal c’est censé ne pas changer, pas plus que Montmartre à Paris. Non loin du centre, un peu plus bas, il y a un magnifique petit parc impeccablement tenu. Il y a une petite cascade et de nombreuses fleurs. Je ne me souviens pas d’un tel parc. Et c'est la première fois que je vois un parc en Tunisie aussi propret, on se croirait en Suisse.
Nous sommes lundi, il est 10h30. Il y a donc très peu de visiteurs, et peu de monde en général.

Au café des nattes, nous nous permettons le luxe de choisir notre table. Ce serait impensable le vendredi ou samedi soir. Car il n'y a pas que les touristes qui apprécient ce lieu unique. Le café mérite sa réputation. En arable il s'appelle le café haut. A gauche on a une magnifique vue sur le golfe de Tunis (avec le Bou Kornine à l'horizon bien-sûr) et droit devant on a une vue complète de la rue principale qui monte. Au loin c’est l’Ariana. L’intérieur du café est richement décoré. Les enfants vont y faire un tour pendant que nous parents restons assis sur une des deux petites terrasses du haut. Comme ça fait un  moment qu'ils sont dedans, j'y jette un coup d’œil. Sébastien est en pleine conversation avec un des garçons de café. Ce dernier a construit tout seul une magnifique maquette du café, un vrai chef-d’œuvre. Sébastien adore les maquettes. Il explique au garçon de café ce que nous faisons ici, ce que nous avons vu, où nous habitons, etc. Il dit, en parlant du TGM, qu'à Paris il y a aussi un RER pour se rendre en banlieue.

Je suis impatient de vérifier que le vendeur de bambalounis est toujours là, juste après le café des Nattes. C'est un passage obligé pour tout ex-Tunisois qui vient retrouver les lieux qu'il a connu. Ce petit local existe depuis 1912 d’après un des jeunes vendeurs. Je suppose qu’une majorité de gens qui vivent ou qui ont vécu à Tunis connaissent ce lieu. J'ai hâte de sentir le goût du sucre sur l'huile encore chaude ! Les beignets sont frits devant le client, trempés dans le sucre et servis encore brûlants. Nicolas apprécie mais Sébastien pas trop. Vous aurez sans doute reconnu l'origine italienne du nom (encore une influence des colons italiens) mais les bombolini en Italie sont des boules, comme les les beignets en France, alors que les bambalounis sont de grands anneaux (voir photo)

Nous reprenons le TGM à Sidi Bou Saïd pour descendre à Carthage/Hannibal. A ne pas confondre avec la station qui porte le nom de son père, Carthage/Amilcar. La station n’est qu’à 200 m des thermes d’Antonin. Mais il y a les autres sites, et ils sont plus loin, et éparpillés dans toute la ville. A pied, avec la chaleur ça fait beaucoup, surtout pour les enfants, bien que Nicolas soit en poussette. Quelques calèches attendent à côté de la station. Pour 25 dinars, on nous propose la visite de tous les sites à part celui des Thermes d'Antonin puisque ce dernier est sur place. Nous pouvons  prendre le temps que nous voulons à chaque halte, le coche nous attend. Le prix est plus que raisonnable donc nous acceptions volontiers l'offre. Les enfants sont ravis d'une nouvelle ballade en calèche.

C’est une vraie calèche tirée par deux solides chevaux. Rien à voir avec celle de Zarzis. De toutes façons tout est plus moderne ici dans la région de Tunis par rapport au sud. Notre guide nous amène d’abord au site des villas romaines. Carthage est sur des collines, ça monte et ça descend. Je ne vois pas comment ce canasson à Zarzis nous aurait hissé là-haut. 

Le site des villas romaines est grand et contient de nombreux vestiges. Il est très bien restauré. L’entrée du palais présidentiel est juste en face, de l’autre côté de la route. On peut prendre des photos discrètement, mais elles sont sans grand intérêt. Sur la colline du site, on peut voir le haut du théâtre romain, celui du festival de Carthage. Derrière le théâtre, encore plus en hauteur, il y a une énorme mosquée en construction. On dirait presque que c’est pour concurrencer la cathédrale Saint-Louis qui se trouve sur la colline en face (la colline de Byrsa). L'étape suivante est le théâtre. Il y a le festival en ce moment. Des techniciens sont sur la scène, en train de préparer la soirée qui s'annonce.

On le visite très vite. Il ne reste plus grand chose des pierres d’origine, à part les colonnes derrière la scène. Les gradins sont presque entièrement refaits. C’était déjà comme ça en 1980. Le site suivant au programme sont les citernes de la Malga. L’aqueduc de Zaghouan s’arrêtait ici. C’était la réserve d’eau de Carthage. Les citernes sont en formes de cylindres couchés, percés sur le dessus de trous. Il devait y avoir des couvercles en bois à l’époque. Les Carthaginois venait y puiser l’eau. Tout cela est de l’époque romaine, comme la plupart des ruines de Carthage vu que les Romains avaient détruit la ville punique. 
Ensuite c’est l’amphithéâtre, entourée d'une petite forêt de pins. C’est là qu’avait lieu les jeux, dont les courses de char.

Le tour de Carthage prend fin logiquement au site le plus long à visiter : le musée. De plus, la station du TGM n'est qu'à 500 m, un peu plus bas. Le conducteur de la calèche nous laisse donc ici. Devant le musée, il y a  quelques ruines mais surtout la vue qui est intéressante. On voit les deux ports puniques, celui de guerre et celui de commerce, et plus loin c’est Le Kram, la Goulette, le golfe. Le musée est attenant à l'énorme basilique Saint-Louis construite par les Français peu de temps après le début du protectorat. Saint-Louis est décédé non loin d'ici en 1270, en revenant de croisade.
Le musée est très intéressant. Il faut le visiter, sans oublier celui du Bardo, qui est encore plus grand. Ces deux musées sont indispensables quand on fait du tourisme à Tunis et ses environs. Le nombre d'objets découverts dans les fouilles est impressionnant, en plus des pièces de monnaies, des objets de terre cuite, des armes et outils, on a même trouvé des vases de verre entiers (photo ci-dessous)

Nous terminons donc la visite de Carthage par la visite des Thermes d’Antonin, le site le plus vaste de la Carthage romaine. C’est un moment crucial pour moi : je vais pouvoir constater ce qu’il reste de la petite plage où, enfant et adolescent, je me baignais si souvent avec ma famille. Un internaute (ancien pied-noir, carthaginois de 0 à 18 ans) m'avait prévenu par e-mail que le président Ben Ali avait élargi le cordon de sécurité autour du palais et de ce fait condamné cette plage. Tout ce lieu a beaucoup changé. Tout d’abord, on ne peut plus continuer tout droit avec la voiture en venant de Tunis pour descendre cette petite rue qui se termine devant la mer. Il y a maintenant un trottoir qui barre cette rue, en forme de petite place, avec une colonne au milieu. Et un policier en civil. Je le questionne mais il ne sait pas grand chose. Un collègue plus âgé arrive et m'explique que c'est comme ça depuis une bonne quinzaine d'année. Tout le quartier semble bien gardé par des policiers ou vigiles avec l’oreillette du téléphone ou du talkie-walkie dans l’oreille. Outre le palais, il doit bien y avoir des ambassades dans ce quartier chic. Et comme nous vivons à l'ère du terrorisme de grande envergure, tout le monde est sur ses gardes. 

Nous descendons à pied la petite rue vers la mer. En fait, la plage n'existe plus du tout. Les ruines romaines qui s'étendaient jusqu'à la plage et même dans l'eau ont été récupérées je suppose. A la place de la plage il y a des gros rochers qui protège une petite jetée. Dessus il y a une petite route qui mène à une entrée secondaire de la propriété du palais présidentiel. Il est interdit d’y circuler, même à pied. Tout a été transformé. J'ai du mal à reconnaître les lieux. L'autre partie de la plage, celle qui est à droite si on fait face à la mer, existe toujours. C’était le côté où on allait rarement. Un panneau indique (en arabe et en français, comme partout en Tunisie), que la pêche et la baignade sont interdites. Ironiquement, un homme est en train de pêcher devant le panneau. Un peu plus loin un autre s’exerce à plonger dans l’eau. Comme la jetée qui mène au palais est interdite, le policier de faction m’invite à aller sur la partie encore accessible de la plage, et de m’avancer vers l’eau, pour mieux voir. Les prise de photos avec l'objectif dirigé vers le palais sont interdites. D'ailleurs des policiers sont postés sur le site ils et vérifient discrètement que les visiteurs sont bien en train de photographier les ruines et pas autre chose.